По своему туристическому потенциалу Ростовская область немногим уступает своему южному соседу – Краснодарскому краю. Уступает из-за того, что в Ростовской области нет своего Чёрного моря, а море Азовское, на юго-западе области, гораздо мельче, и хороших пляжей на нём меньше. Зато на Дону есть своя уникальная история, охватывающая 7 тысячелетий. Есть красивейшие природные ландшафты и широкие речные просторы. Есть богатая рыбалка и охота. И самое главное – на Дону хорошо развита культура развлечений и гостеприимства, включающая разнообразные музеи и заповедники, аквапарки и базы отдыха, отели и рестораны. Причём ресторанов, кафе и баров в Ростове-на-Дону и ближайших пригородах так много, что Ростов нередко называют «Ресторанной столицей России». Столицей Южного федерального округа Ростов-на-Дону является без всяких кавычек. Как и в каждой столице, в столице Юга множество интересных мест, которые просто обязан посетить каждый, приезжающий сюда по делам или ради развлечений.
С древности в низовьях Дона, среди бескрайних степей создавалась История и менялись судьбы многих европейских и азиатских народов. В конце Бронзового века эти земли населяли киммерийцы, которых с наступлением Железного века вытеснили пришедшие из Персии скифы, а затем сарматы. В это же время здесь появились первые греческие колонии. Руины этих поселений сегодня можно посетить неподалёку от Азова и Таганрога. По греческой традиции, их называют Танаис. В музеях разных стран мира находятся разнообразные скифские украшения и оружие. Но самая большая коллекция Скифского золота собрана в Ростовском краеведческом музее. Через донские степи проходил Великий шёлковый путь, и шло Великое переселение народов.
В Средние века на Дону жили, торговали и воевали друг с другом половцы и хазары, руссы и византийцы. Именно здесь разворачивались события «Слова о полку Игореве». На территории области множество курганов напоминают о той героической эпохе. История Донского края резко изменилась после вторжения сюда в 1223 году монгольского войска. Несколько веков по этим степям кочевали ханы Золотой орды. И в это же время на самом Дону, его многочисленных островах и речных плавнях начал складываться новый этнос, не похожий на другие. Это были знаменитые донские казаки. Казачий период, эпоха Всевеликого войска Донского, продолжался с XV по начало XX века, и он великолепно представлен не только в многочисленных музеях казачьих столиц – станицах Раздорской и Старочеркасской, и городе Новочеркасске, но и в повседневной культуре современных казаков. В тёплое время года казачьи праздники проходят практически еженедельно, в разных городах и станицах Дона. А в круглогодичных этнографических музеях на левом берегу Ростова-на-Дону гостей торжественно посвятят в казаки и обучат разнообразным донским традициям и обычаям.
Сейчас на территории Ростовской области работает более 70 гостиниц и отелей, полсотни санаторно-курортных учреждений и около 6 тысяч ресторанов, кафе, баров. Очень популярны экскурсии на теплоходах по Дону. В области есть множество краеведческих и тематических музеев, археологические памятники и исторических мест, связанных с именами Пушкина и Чехова, Шолохова и Солженицына, Чайковского и Гнесина, Петра I, основавшего Таганрог и Александра I, умершего в нём. Активно пропагандируется маршрут «Серебряная подкова Дона», соединяющий главные туристические достопримечательности Ростовской области.
Однако самым привлекательным, по количеству туристов, является сама донская столица – Ростов-на-Дону. Сейчас в городе более 1000 объектов культурного наследия. В том числе 490 памятников архитектуры, 70 памятников археологии, 8 крупных мемориальных комплексов, более 120 памятников монументального искусства и воинской славы. Заядлым театралам понравятся Ростовский академический театр драмы имени М. Горького, Ростовский государственный театр кукол, Ростовский областной академический молодёжный театр (бывший ТЮЗ), недавно построенный Ростовский государственный музыкальный театр, Театральная мастерская, Театр «18+», Студенческий театр Universim, Театр комедийных миниатюр «ИГРА». Здание Ростовского академического театра драмы имени М. Горького входит в список мировых шедевров эпохи конструктивизма.
Уникальные коллекции по истории Донского края собраны в Ростовском областном музее краеведения. В залах музея постоянно работают экспозиции «Археология от каменного до железного веков», «История Донского казачества», «Круг народов Дона», «Музей южного провинциального города. Ростов – город-купец», «Провинциальные города Юга России: Таганрог, Азов, Шахты, Новочеркасск, Красный Сулин», «Эволюция Донской природы». В «Золотой комнате» музея хранятся уникальные коллекции изделий древних кочевых народов, из многочисленных донских курганов.
Ростовский областной музей изобразительных искусств, расположенный в старинном особняке на одной из красивейших улиц города, Пушкинской, располагает более чем 6 тысячами произведений. В том числе древнерусскими иконами, полотнами И. Айвазовского, И. Репина, В. Тропинина, В. Сурикова, И. Левитана, А. Саврасова, И. Шишкина. Причём многие эти картины раньше хранились в домах богатых ростовских купцов. Недаром Ростов-на-Дону называют городом купцов и даже Ростовом-папой. Впрочем, криминальный расцвет остался в далёком прошлом. Сегодня Ростов – один из самых безопасных и самых красивых городов России.
В донской столице круглогодично работают Государственный цирк, зоопарк, дельфинарий, ботанический сад, несколько аквапарков. К 2018 году, когда в Ростове будут проходить матчи Чемпионата мира по футболу, откроется ещё несколько самых современных гостиниц, множество ресторанов и кафе, новый аквапарк на левом берегу Дона. Впрочем, и сегодня этот Левый берег, или Левбердон, является самой длинной в России «ресторанной улицей». Более чем на 10 километров, от Ворошиловского до Аксайского моста идёт непрерывная череда кафе, ресторанов, загородных клубов, этнографических музеев, отелей, баз отдыха и просто, бесплатных пляжей. Самые известные рестораны – «Петровский причал», «Высокий берег», «Голубое озеро», «Смирнов», «Жардин», «Лебердон», «Казачий курень». В самом Ростове создавались и ныне действуют несколько сетей ресторанов, баров и кафе, хорошо известных по всему Югу России. Это «Рис» (более 50 ресторанов с интернациональной кухней), «Ассорти», «Добрый Эль». А впервые появившиеся в Ростове итальянские кафе «Сапоре Итальяно» сегодня работают в 15 странах мира.
На Дону есть, где отдохнуть. Есть, на что посмотреть. И есть, ради чего приезжать сюда снова и снова.
